Кочевничество, форма хозяйственной деятельности и образ жизни, связанные с принадлежностью к неоседлым, подвижным хозяйственно-культурным типам. В широком смысле понятие кочевничество относится ко всем подвижным хозяйственно-культурным типам: бродячим охотникам, собирателям и рыболовам, подсечно-огневым земледельцам, полукочевым и кочевым скотоводам (в западной этнографии этому понятию соответствует термин «номадизм», от греч. nomo, «пастись»). В узком смысле понятие кочевничество относится к хозяйственно-культурным типам и подтипам кочевых и полукочевых скотоводов (преимущественно в отечественной этнографии; соответствующий термин в западной этнографии, «пасторализм», от лат. pastor, «пастух»).

Скотоводческое кочевничество сложилось в о 2-1-м тыс. до н. э. в результате экологической адаптации к непригодным для земледелия областям и вместе с тем — одного из крупных общественных разделений труда (между земледельцами и скотоводами). Общепринятая классификация кочевничества отсутствует; основные типы —

• пустынно-степной,
• высокогорный,
• более поздний оленеводческий тундровый.

Кочевники разных типов различаются по составу стада, характеру кочевания, особенностям материальной культуры и социальной организации. В то же время всем им свойственны черты, функционально обусловленные кочевничество:

• переносное жилище,
• облегчённая утварь,
• преобладание молочно-мясной пищи и т. п.

Кочевые скотоводы всегда были тесно связаны с соседним (преимущественно земледельческим) населением, как правило, составляли с ним единую социоэкономическую систему, часто — одну этническую общность. Кочевничество продолжает существовать у многих народов Африки и Азии.