Кровная месть, родовая месть, вендетта, обычай мщения за убийство, увечье, обиду или материальный ущерб, универсально распространённый в первобытном обществе и особенно на его поздних стадиях как форма коллективной взаимозащиты.

Кровная месть выступала и как наказание виновных. Она считалась не просто обязанностью, но священным долгом: так, уже у австралийцев, если мужчина отказывался мстить, от него уходила жена, а на более поздних стадиях развития такой человек мог быть изгнан, лишён наследства и т. п. Первоначально была неограниченной (весь род потерпевшего мстил всему роду обидчика): с разложением родового строя круг мстителей и ответчиков суживался до патронимии, а затем самой ближайшей родни: мстители принимали во внимание степень физического или материального ущерба, пол, возраст, общественный статус потерпевшего и объекта мести. В частности, рядового виновника род мог выдать потерпевшим, а члены привилегированной группы могли остаться безнаказанными (например, члены шейхских фамилий у арабских кочевников).

Одновременно развивалась система композиций (от лат. compositio, «возмещение») — примирения враждующих сторон главным образом путём материального возмещения потерпевшим (древнерусская вира), при определении которого также учитывалась степень ущерба и в особенности статус сторон. Коллективная ответственность и композиции сохранились и с замещением родственных уз территориальными связями: например, к древнерусской соседской общине в случае ненахождения убийцы — члена другой общины потерпевшим выплачивалось возмещение. В подобном виде кровная месть и композиции надолго удержались в раннеклассовых и некоторых классовых обществах, а в части их (Албания, Сербия, Южная Италия, Корсика, Япония и др.) дожили до новейшего времени.

Композиции предусмотрены всеми системами обычного права и рядом правовых кодексов, например, шариатом. В нашей стране кровная месть и композиции были законодательно запрещены в 1920-х гг., но продолжали сохранятся долгое время, особенно на Кавказе.